O câncer cervical é o terceiro tipo de câncer mais comum entre as mulheres no Reino Unido com menos de 35 anos após o câncer de mama e de pele. Na maioria dos casos , o câncer só se desenvolve se o paciente estiver infectado pelo papilomavírus humano (HPV) tipo 16 ou 18. Esse vírus é transmitido principalmente entre pessoas que têm sexo vaginal, anal ou oral. Em algum momento de suas vidas, quatro em cada cinco pessoas serão infectadas por cepas de HPV – até 14 podem causar câncer no total. De acordo com estudos recentes, outros tipos de câncer fortemente ligados a infecções por HPV incluem cabeça e pescoço , vulvo vaginal e anal .

Em um esforço para reduzir as taxas de câncer do colo do útero, vários países lançaram programas de imunização no final dos anos 2000, começando com a Áustria em 2006. O Reino Unido e seus governos delegados lançaram um programa de imunização escolar em 2008 para vacinar todas as meninas de 12 a 13 anos. Para acelerar o atraso associado à obtenção dos benefícios da vacinação, eles também iniciaram um programa de recuperação de três anos para meninas de até 18 anos.

Uma década depois, finalmente conseguimos publicar os primeiros resultados . Os dados referem-se à Escócia, uma vez que rastreou cervicalmente as mulheres a partir dos 20 anos de idade até 2016 – antes de alinhar a idade mínima de 25 anos utilizada no resto do Reino Unido. Isso significa que a Escócia obteve dados de triagem para a coorte 2008-09 antes da mudança na idade de rastreamento. A Escócia também tem informações muito detalhadas sobre as taxas de adesão, que têm sido muito altas: correndo para aproximadamente 90% na Escócia para as meninas rotineiramente vacinadas e 65% para as meninas mais velhas vacinadas como parte do programa de recuperação.

Pela primeira vez, podemos agora confirmar que o programa de vacinação começou a alterar profundamente a prevalência de HPV 16 e 18 entre mulheres escocesas – e presumivelmente em outros lugares também.

O estudo

Minha equipe realizou um estudo de oito anos sobre as mulheres elegíveis para a vacinação nacional escocesa e programas de rastreamento do colo do útero. Nós olhamos para o estado de vacinação, ano de nascimento, indicadores de privação e se eles viviam em áreas urbanas ou rurais. Usando modelagem estatística complexa, fomos capazes de calcular o efeito da vacinação no pré-câncer cervical. Embora nem todo pré-câncer se torne câncer, todo câncer requer pré-câncer. O pré-câncer cervical ocorre mais rapidamente que o câncer e, portanto, esse foco nos permitiu ver o impacto da vacina mais cedo.

Entre as mulheres nascidas em 1995-96 – o primeiro grupo a passar pelo programa regular de vacinação em 2008/09 – houve uma redução de 88% nas taxas de pré-câncer do colo do útero. Esta é uma queda na incidência de 1,44% para 0,17%.

Não só isso, as mulheres nascidas nesses anos que não receberam a vacina também tiveram menor probabilidade de desenvolver pré-câncer cervical. Isso porque a alta absorção de vacina significava que a incidência de HPV era muito menor em sua faixa etária, graças a um fenômeno conhecido como “ proteção de rebanho ”. Esta é uma notícia particularmente boa, já que esse grupo também é menos propenso a participar de exames cervicais.

As descobertas mostram claramente que o programa de rotina de vacinação contra o HPV para meninas entre 12 e 13 anos tem sido um sucesso retumbante. Isso é consistente com o fato de que também tivemos uma grande queda na infecção por HPV de alto risco na Escócia nos últimos anos. A conclusão óbvia é que vamos ver muito menos casos de câncer do colo do útero nos próximos anos.

A partir de setembro, o Reino Unido vai estender o programa de vacinação aos meninos – tornando-se um dos inúmeros países a fazê-lo. Isso ocorre em resposta ao fato de que as taxas de câncer de cabeça e pescoço estão aumentando nos homens: aproximadamente 60% dos casos de câncer de cabeça e pescoço estão associados à infecção pelo HPV16 e, portanto, devem ser evitados principalmente por meio da vacinação. Este programa também deve significar que as infecções por HPV de alto risco entre a população devem ser eliminadas mais rapidamente, o que deve ter benefícios adicionais para as taxas de cânceres causados pelo HPV.

Enquanto isso, em partes do Canadá, as vacinas contra o HPV estão sendo oferecidas a mulheres não infectadas como parte do processo de rastreamento do colo do útero. Isso pode proteger as mulheres mais velhas de desenvolver câncer do colo do útero. Este processo pode ser adotado internacionalmente, incluindo o Reino Unido. Quando olhamos para a imagem como um todo, eliminar o vírus HPV e fazer incursões enormes nos vários tipos de câncer que ele ajuda a desenvolver, está se tornando uma possibilidade realista.

Fonte: The Conversation